Door ANNE KOMPAGNIE
GOUDA - Met een houseversie van Last Christmas op de achtergrond en een suikerspinnenkraam pal naast het historische stadhuis, is de sfeer van 1552 ver te zoeken.
De deelnemers luisteren belangstellend naar het relaas van Gottfrid van Eck. FOTO MARTIN DROOG
Toch duurt het niet lang voordat de deelnemers aan Storytrail op deze koopzondag meegezogen worden door - en uiteindelijk zelfs onderdeel uitmaken van - een schrijnend vader-en-zoonverhaal uit ver vervlogen tijden. In Utrecht, Den Bosch, Amsterdam en Leiden is het inmiddels al een begrip: de Storytrail. Simpel gezegd is het een historische stadswandeling, aangevuld met een stukje theater. De gids heet een verhalenverteller, in zijn koffer draagt hij petjes, mantels en pijpen die verschillende historische figuren moeten uitbeelden.
Hij kruipt niet alleen zelf in de gedaantes van sluiswachter of gevangenisbewaarder, ook het publiek doet mee in de kleine toneelstukjes op historische locaties, zoals de visbanken, de museumtuin en het bordes van het stadhuis. In de Goudse wandeling fungeren die deelnemers als schout, zakkendrager, barbier of viswijf. Het verhaal, de Storytrail zelf, is fictief, maar wel gebaseerd op historische feiten.
Het idee om in Gouda een Storytrail te beginnen komt van Stadsavonturen in Utrecht. Almer Meerhof van deze organisatie: ,,We raakten geïnspireerd na een reis naar de Engelse stad York. Daar houden ze ghosttrails, een stadswandeling in de vorm van een spookverhaal. Eventjes hebben we met het idee gespeeld dat ook in Nederland te doen, maar de mensen hier zijn daar toch wat te nuchter voor.''
Toch moest het ook hier mogelijk zijn: een wandeling organiseren die men niet alleen aanhoort, maar ook meebeleeft. In de stad Utrecht gingen men aan de slag met een verhaal dat op uiteindelijk het licht zag, waarna vertellers werden aangetrokken. In 2005 was de eerste Storytrail een feit, andere steden volgden snel.
Het publiek - zo'n veertig man - dat afgelopen zondag door de Goudse binnenstad trekt, is bereid volledig mee te gaan met het verhaal van de zoektocht van Wouter Hugesz naar zijn vader, die op een ochtend niet meer thuiskomt. Is hij gestorven? Gevangengezet? Gevlucht? En wat heeft hij te maken met de brand die een groot deel van de St.-Janskerk platlegt?
,,Zet je speurneuzen op,'' zegt verhalenverteller Gottfried van Eck voordat de wandeling wordt ingezet. ,,Dit is een verhaal in de traditie van televisieseries als Inspector Morse.'' De uitkomst - het uiteindelijke lot van Pieter Hugesz - valt echter nauwelijks te raden tijdens de wandeling, die onder meer de overkluiste vaarweg onder het voormalige Goudse casino aandoet.
De achtergrond van de verhalenvertellers verschilt. Meerhof: ,,Er zitten muziektherapeuten tussen, musicalacteurs of mensen die stemmetjes inspreken bij animatiefilms. Het is het type mensen dat haast automatisch al een publiek weet te boeien.'' Of, zoals verhalenverteller Gottfried van Eck het ziet: ,,Het is alsof de boeken van Thea Beckman tot leven komen.''
De deelnemers - voornamelijk 55-plus, een enkele Fransman die weinig meekrijgt van het verhaal - lijken unaniem in hun oordeel: de Storytrail is een geslaagde aanvulling op het bestaande aanbod aan stadswandelingen dat de stad Gouda al biedt.
De wandeling - kosten 15 euro - duurt ruim anderhalf uur, maar deelnemers zijn wel een hele middag onder de pannen. Zo ontmoetten ze elkaar om 13.30 bij de Goudse Stal voor een drankje.
Ook tijdens de wandeling gaat de koektrommel open voor een kleine stroopwafel en is er een kruidenbittertje op het einde, die met gezang wordt achterovergeslagen. Wie wil, kan het programma aanvullen met een high tea of zelfs een compleet drie-gangenmenu.
De Open Inschrijvingen zijn inmiddels begonnen in Gouda, via de internetpagina ( www.storytrail.nl ) kunnen geïnteresseerden een plaats boeken. De Storytrail staat voor de eerste helft van 2009 eens per maand ingepland. Ook kan de Storytrail voor besloten groepen worden geboekt, bijvoorbeeld als personeelsuitje.
Inmiddels is er ook al een Storytrail uitgeschreven voor Schoonhoven. De eerste wandeling gaat daar op 22 maart van start.
Meerhof is niet bang dat de zilverstad wellicht wat te klein is voor een spannende wandeling van anderhalf uur. ,,Ik kom er zelf vandaan en weet dat er genoeg over te vertellen is. Het is ook een heel toeristische stad, we merken nu al genoeg belangstelling.''